PLA, PETG, ASA o nailon: cómo elegir el material de una pieza de recambio

El mismo clip puede durar años en un material y fallar en una semana en otro. La pregunta decisiva no es lo resistente que sea el plástico, sino dónde vive la pieza: cuánto se calienta, si le da el sol, si roza con algo y si se moja.

Lo que dice el fabricante de cada material

Las citas siguientes proceden de la Prusa Knowledge Base, la guía de filamentos de un gran fabricante de impresoras 3D. Las temperaturas son sus referencias prácticas para piezas terminadas, no resultados de laboratorio de temperatura de flexión bajo carga, ni las temperaturas a las que la impresora funde el plástico.

Los fabricantes usan las mismas familias para sus propias piezas. Mercedes-Benz Classic, por ejemplo, fabrica con impresión 3D rodillos del techo corredizo en PA12, un nailon, para modelos antiguos cuyos útiles originales ya no existen [6].

Pasos

1. Descarta las piezas críticas de seguridad. Si la pieza sostiene a una persona, contiene gas, agua a presión o electricidad de red, o forma parte de los frenos, la dirección o la suspensión de un vehículo, ningún material la vuelve adecuada. Consulta las piezas que nunca deberías imprimir en 3D.
2. Comprueba el calor. Si la pieza está cerca de un horno, un radiador, un motor o dentro de un coche en verano, el PLA queda descartado. Por debajo de 80 °C, PETG; hasta 93 °C, ASA; el PC es la opción del fabricante para el calor [5].
3. Comprueba el sol. Para todo lo que esté fuera (jardín, exterior del coche, barco, caravana), elige ASA, que el fabricante califica de «apto para exteriores» [3]. El PLA «se degrada con la luz UV» [1].
4. Comprueba el desgaste. Si la pieza roza, gira o se desliza (un engranaje, un casquillo, el pasador de una bisagra), el nailon es la respuesta habitual porque resiste la abrasión [4].
5. Comprueba el agua. El PETG se describe como resistente al agua [2]. El nailon y el PC absorben humedad, algo que el maker controla secando el filamento; menciona en tu publicación si la pieza está siempre mojada.
6. Comprueba la flexión. Los encajes a presión y los clips necesitan algo de flexibilidad. El fabricante describe el nailon como un «material extremadamente resistente» [4] y el PETG como adecuado para piezas mecánicas [2]. Dile al maker qué partes flexionan.
7. Informa al maker y deja que te aconseje. Anota las condiciones que has encontrado y propone un material. El maker puede sugerir otro, o un proceso distinto, como mecanizar la pieza en metal.

Contacto con alimentos y niños

Los plásticos impresos tienen líneas de capa donde se pueden acumular restos, y muchos filamentos y colorantes no están certificados para el contacto con alimentos. Trata con precaución las piezas que tocan comida y las que usan niños pequeños, y pregunta al maker qué puede certificar. Nada de esto sustituye a la ficha técnica del material.

Por qué la impresión importa tanto como el plástico

Un estudio del Gobierno británico sobre recambios impresos en 3D cita la porosidad, la mala unión entre capas y los efectos de la humedad, los UV y el envejecimiento entre los riesgos de las piezas impresas [7]. La orientación, el número de perímetros y el relleno cambian la resistencia de una pieza en cada dirección. Por eso un buen maker pregunta cómo trabaja la pieza, no solo de qué está hecha.